電子タバコ関連肺損傷は酢酸ビタミンEが関連する

酢酸ビタミンEは、51人の患者中48例の気管支肺胞洗浄(BAL)液で同定された(94%)。対照的に、酢酸ビタミンEは、18人の電子タバコユーザーを含む99人の健康な参加者から採取されたBAL流体では検出されなかった。また、患者または比較群のBAL流体には、ココナッツオイルとリモネンを除き他の優先毒性物質(植物油、中鎖トリグリセリド油、ココナッツオイル、石油蒸留物、および希釈テルペン)は検出されなかった。

尚、リモネンまたはココナッツオイル(それぞれ1人の患者のBAL流体に含まれる)が何らかの毒性作用を有するか否かは不明。

50人中47人のBAL流体中にはテトラヒドロカンナビノール(THC)またはその代謝産物が含まれていたか、病気の発症前90日間にTHC産物を吸引したと報告されていた。ニコチンまたはその代謝産物は、症例患者の47人のうち30例(64%)で検出された。

ビタミンEアセテートは、精神活性物質である「テトラヒドロカンナビノール（THC）」を含む電子たばこの増粘剤として使用されることがあり、拡大している肺疾患の原因である可能性が以前から指摘されていた。違法市場において、酢酸ビタミンEでTHC油を切断することは一般的であると報告されている。FDAは、ほとんどの症例関連THC製品流体には、23から88%の範囲の平均濃度で酢酸ビタミンEを含んでいると報告している。

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テトラヒドロカンナビノールはカンナビノイドの一種。多幸感を覚えるなどの作用がある向精神薬。大麻樹脂に数パーセント含まれ、カンナビジオール と共に大麻の主な有効成分。

CDCの調査でも、患者29人の肺液の全例から酢酸ビタミンEが検出された。CDCのAnne Schuchat副所長は、「今回の検査結果は、ビタミンEアセテートが肺の中の原発部位に存在するという、直接的な証拠を示している」と指摘している。

アメリカでは、電子たばこに関連するとみられる肺疾患の患者が2000人を超え、死者は39人に上っている。疾病対策センター（CDC）は11月8日に、「ビタミンEアセテート」が原因物質であると発表している。

酢酸ビタミンEは、ビタミンE(α-トコフェロール)と酢酸のエステルで、この構造から界面活性剤の層を貫通できるため、脂質蛋白質複合体である肺サーファクタントの脂質の主成分であるホスファチジルコリンを貫通して肺機能を障害する。酢酸ビタミンEは多くの食品に含まれており、化粧品やサプリメントにも使用されているが、吸入すると肺機能を障害する可能性がある。

しかしながら、これらの調査は直接的な原因を特定できるものではなく、因果関係を知るにはさらなる研究が必要。CDCは、当局が「電子たばこ（ベーピング）製品の使用に関連する肺損傷（e-cigarette or vaping product use associated lung injury、EVALI）」と呼んでいる疾患は、複数の物質が原因となっている可能性もあると述べている。

出典文献
Vitamin E Acetate in Bronchoalveolar-Lavage Fluid Associated with EVALI
Benjamin C. Blount, Mateusz P. Karwowski, Peter G. Shields, et al.,
NEJM December 20, 2019　DOI: 10.1056/NEJMoa1916433