膝OAの発症要因および治療目標としての膝蓋下脂肪体 [膝OA]

変形性膝関節症(KOA)は、最も一般的な関節疾患であり、成人集団における痛みや障害の主な原因となっている。しかし、痛みを示す症候性OAの患者がいる一方で、関節損傷の放射線徴候を示しながら無症候性の者が存在する。最近は、膝蓋下脂肪体(IFP)がKOAにおける痛みの潜在的な原因として検討されている。新しい知見では、IFPおよび滑膜がKOAの病態および疼痛の機能的単位として作用する可能性を示唆している。

1904年、Hoffaは膝脂肪組織の炎症過形成と肥大を説明し、後にHoffa’s fat pad またはIFP (infrapatellar fat pad)として知られるようになった。膝関節の運動障害と膝関節の腫脹を伴う膝の痛みは関節炎の非存在下でも観察され、IFP障害またはホッファ病と呼ばれている。

IFPの炎症特性に関する最初の報告は2003年に遡る。Ushiyamaたちは、OA患者からのIFP破砕物がIL-6およびTNFαの検出可能なレベルを含むだけでなく、血管内皮成長因子および線維芽細胞増殖因子bFGFも含まれていることを示した。この報告は、IFPが膝関節のサイトカインやケモカインの供給源である可能性を示す最初のものである。

IFPは滑膜層および関節軟骨と密接に接触しており、KOA患者では、TNF-α、IL-1β、IL-6、リパーゼ、アディポネクチン、アディポカインなどの炎症因子を分泌してKOAの病理学的プロセスを促進する。

一方、膝OA患者のIFPは脂質メディエーターの供給源でもある。主な脂質は脂肪分解の過程で放出される脂肪酸である。脂肪酸は組織にとって重要なエネルギー源であるだけでなく、免疫調節作用を示す。パルミチン酸などの飽和脂肪酸の炎症促進効果に対し、不飽和脂肪酸は抗炎症効果を示す。疫学的研究では、飽和脂肪酸の消費は心血管疾患および2型糖尿病のより高い発生率に関連しているが、不飽和脂肪酸はこれらの疾患からの保護に関連付けられている。

IFPは、生理学的条件下またはKOAの初期段階においては、膝の負荷を軽減して関節を保護する。1100人のコミュニティ集団のコホート調査によれば、女性IFPの最大面積は、内側脛骨高原および大腿軟骨損傷の程度と、膝痛のWOMACスコアと否定的に相関したと報告されている(2014年、Pan ら)IFPの領域の1 cm2の増加ごとに、安静時の女性の膝の痛みのスコアは2.6年後に0.86ポイント減少した。IPFPは、少なくともKOAを有する女性の疼痛症状に関連しており、軟骨に対する保護効果を有する。

IFP由来脂肪調節メディエーターの脂質媒介リポキシ酸素A4レベルが健康な人でより高く、膝の軟骨分解を防ぐことができる。また、IFPにより分泌されるレプチンは、関節軟骨プロテオグリカンおよびII型コラーゲンの産生を促進し、インスリン様成長因子-1の合成を刺激して成長因子-βを形質転換し、軟骨細胞増殖を増強してKOAの病態から防御する。さらに、IFP由来間葉系幹細胞(MCS)は骨髄由来のMSCよりも軟骨化作用が大きく、OA患者の滑膜および軟骨細胞における炎症促進メディエーターの分泌を遮断することもできる。2015年の無作為化比較試験では、半月板損傷の動物モデルにおけるIFPとI型コラーゲン足場の混合移植は、単純なI型コラーゲン足場移植よりも修復が優れていることも示され、KOAの形成をある程度緩和できる。

また、バイオメカニカル負荷の異常がKOAの発生と開発において重要な役割を果たすため、IFPがショックを緩和する効果や、膝関節の安定性を高めてKOAの発生を防止する効果も考えられる。

この様に、膝蓋下脂肪体(IFP)はKOAにおける痛みの潜在的な原因として注目されていると同時に、治療における新たな戦略となる可能性が示唆される。未だ研究報告は少ないが、今後、さらに研究されるべき存在であると考えている。

追伸
但し、膝蓋下脂肪体(IFP)への施鍼は治療効果は高いが、大腿前部の腫脹が強い場合は禁忌。圧痛が局部に限定している場合にのみ適応となる。 

引用文献
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